中国汽车工业经历了建国三十年从无到有的起步阶段和在改革开放四十年里的成长壮大阶段。改革开放前，中国汽车产品资源匮乏、品种单一。1983年，北京汽车制造厂和美国汽车公司合资成立了“北京吉普”。自此，以“师夷长技”为目标的合资模式在中国开启。1994年，国务院印发《汽车工业产业政策》，规定汽车生产领域中外合资、合作企业的中方所占股份比例不得低于50%。八九十年代，上汽通用、上汽大众、广州标致等合资企业相继成立，捷达、桑塔纳、富康、雅阁、帕萨特等合资品牌车型开始生产并进入市场。

如今，我国汽车年产销规模已经突破2800万辆，连续多年蝉联全球第一。分车型看，轿车产销分别完成89.6万辆和97.4万辆，同比分别增长38.2%和31.6%；SUV（运动型多用途车）产销分别完成90.6万辆和97.1万辆，同比分别增长29.8%和25.2%；交叉型乘用车（面包车）产销分别完成2.4万辆和1.7万辆，同比分别下降4.8%和18.1%。虽然合资品牌依旧是中国汽车市场的中流砥柱，但中国自主品牌乘用车和民营品牌销售86.7万辆，同比增长42.6%，占乘用车销售总量的42.4%，占有率同比上升4.7个百分点。新能源汽车产销分别完成19.4万辆和17.9万辆，同比分别增长285.8%和238.5%。汽车整车出口11.9万辆，同比增长73%。我国汽车工业重点企业（集团）累计实现主营业务收入42446.8亿元，同比增长5.2%。

未来5年，我国汽车行业将全部取消股比限制，不得超过50%的外资股比红线将退出历史舞台。特斯拉已成为进入中国的第一家外资独资汽车品牌，是上海引进的最大的外资制造业项目，规划年生产50万辆纯电动汽车。