中国高度重视北斗系统建设发展，自20世纪80年代开始探索适合国情的卫星导航系统发展道路，形成了“三步走”发展战略：

第一步，在2000年底，建成北斗一号系统，向中国提供服务。1994年，北斗一号系统建设正式启动。2000年，发射2颗地球静止轨道（GEO）卫星，北斗一号系统建成并投入使用，迈出了探索性的第一步，初步满足了中国及周边区域的定位、导航、授时需求。使中国卫星导航系统实现了从无到有的跨越。

第二步，在2012年底，建成北斗二号系统，向亚太地区提供服务。2004年，北斗二号系统建设启动。2012年底北斗二号卫星导航系统建成并正式投入运行，正式对亚太地区提供全天候定位、导航、授时需求。

第三步，在2020年前后，计划建成北斗全球系统，向全球提供服务。2009年，北斗三号系统建设启动。到2020年完成30颗卫星发射组网，全面建成北斗三号系统。北斗三号在北斗二号的基础上，进一步提升性能、扩展功能，为全球用户提供定位导航授时、全球短报文通信和国际搜救等服务。

2020年7月31日上午10时30分，北斗三号全球卫星导航系统建成暨开通仪式在人民大会堂举行，中共中央总书记、国家主席、中央军委主席习近平宣布北斗三号全球卫星导航系统正式开通。