生态移民是指促进当地的经济发展，停止对当地的生态环境的破坏，提高贫困区的生活水平，缩小贫富差距，从而实现社会的和谐发展。我国宁夏中南部地区生态环境恶劣，气候干旱，水资源缺乏，这些地区经济落后、生活贫困，对该地区人口的生存存在严重的威胁。“西海固”是西吉、海原和固原首宇的简称，地处宁夏南部山区，是革命老区、贫困山区和少数民族聚居区，是国家确定的14个集中连片特困地区之一。1982年宁夏开始实施生态移民工程，将居住在西海固生态环境日益恶化地区的居民，分期分批迁移到生态环境和生存环境相对良好的宁夏北部。

宁夏南部山区西吉、海原、固原三县，简称“西海固”，地处宁夏南部山区，是连片特困地区之一。该区域山大沟深，年降水量300mm，蒸发量2000mm以上，沟壑纵横、干旱缺水，贫困人口集中。1990年10月起，“西海固”超4万人陆续搬迁到银川市近郊的永宁县，在黄河灌区建村。在解决温饱问题基础上，经过福建省对口支援，发展了特色菌草产业、光伏产业、旅游产业等产业，干沙滩变成了金沙滩。下图为宁夏回族自治区部分城市分布图。