随着我国疫情逐步得到控制，我们的生活也进入“后疫情时代”。未来疫情的走向如何，在很大程度上取决于新冠病毒的进化情况。下面，让我们运用所学知识，对新冠病毒致病性的进化趋向进行分析。
(1)早在2020年3月，中国科学院主办的《国家科学评论》杂志即发文报道，新冠病毒已通过变异产生了S和L两个亚型。变异是指亲代与子代个体以及子代不同个体之间的_____。新冠病毒的变异，有可能导致其致病性更强，也可能导致其致病性更弱，这也说明了变异是_____（填“定向”或“不定向”）的，这些变异为自然选择提供了材料。
(2)为了争夺生存的机会，猎豹和羚羊之间要进行捕食和反捕食。同理，新冠病毒与人类之间则要进行侵染与反侵染，这在自然选择学说中被称为 _____。
(3)致病性更强和更弱的新冠病毒哪种更容易生存？哪种更容易被淘汰呢？致病性更强的病毒容易导致病人死亡，病毒也就随之减少了传播的机会致病性更弱的病毒不易导致病人死亡，病毒因此获得了更多的传播机会。这就是自然选择学说中的_________。
(4)由上述分析可以作出如下推测：在不考虑其他因素影响的情况下，新冠肺炎患者的死亡率会呈逐渐________（填“上升”或“下降”）趋势。