创立于1898年的北京大学初名京师大学堂，1912年更名为“国立北京大学”。1916年12月，著名教育家、民主主义革命家蔡元培出任北京大学校长，他循自由思想原则，取兼容并包主义，推动了北大的思想解放和学术繁荣，使北大成为传播新文化的重要阵地。

蔡元培出任北京大学校长之前，北大并没有校徽这一新生事物，亦即没有专属自己的旌旗标识。蔡元培上任后的第二年，即1917年，即出面请鲁迅设计北大校徽。

图示如下。