这是一场人与自然搏斗的惊心动魄的悲剧。老人每取得一点胜利都付出了惨重的代价，最后遭到无可挽救的失败。但是，从另外一种意义上来说，他又是一个胜利者。因为，他不屈服于命运，无论在怎样艰苦卓绝的环境里，他都凭着自己的勇气、毅力和智慧进行了奋勇的抗争。虽然大马林鱼没有保住，但他却捍卫了“人的灵魂的尊严”，显示了“一个人的能耐可以达到什么程度”，他是一个胜利的失败者，一个失败的英雄。