时间是9月21日。按照往年的规律，10月下旬，70多万只候鸟将紧随其后，沿着贯穿22个国家的东亚——澳大利西亚迁徙路线，躲过猎枪、暴雨和天敌， ① 地来到水草丰美的鄱阳湖过冬。但今年迎接他们的将是大片难以栖息的干裂滩涂，以及长势过高、难以下咽的苔草。还有往常应该填进它们肚子的沉水植物块茎和鱼虾螺蚌，到了今年，前者没能长出来、后者刚出生就被晒干。

今年8月以来，鄱阳湖里的鱼、草、鸟都在经受着干旱的考验。进入新世纪后，鄱阳湖的干旱 ② ，新旱年顶替旧旱年，不断成为媒体报道中“1951年来最干旱的一年”。不仅是在江豚巡护船上，还是观测候鸟的望远镜前，大学实验室里，人们密切关注着今年早得异常的枯水期，试图摸清干旱频发对生态系统带来的可能改变。

鱼和草的减少，牵动着每年来鄱阳湖越冬的候鸟。在水文情况较为正常的年份，鄱阳湖从9月中下旬开始退水，10月份水位降至12米左右，大批候鸟来到鄱阳湖越冬。在缓慢退水的过程中，沼泽、泥滩逐渐露出，为候鸟提供 ③ 的螺蚌、鱼虾和沉水植物。而在9月21日第一批候鸟抵达时，鄱阳湖星子站的水位已经退到了7.33米。