在14世纪的佛罗伦萨，有钱的羊毛商人开设了与众不同的工场，直接控制和组织呢绒的生产。他们把许多作坊组织起来，雇佣工人对羊毛进行加工、洗刷、梳净，然后将其分给城市或农村的手工业者纺成线、织成呢。其他技术较为复杂的工序，如染色、碾平等，则由较大的手工工场完成。14世纪中期，在佛罗伦萨的城区和近郊，从事呢绒生产的手工工场约有200家，年产呢绒几万匹。这就是资本主义生产关系的萌芽。

我国明朝中后期，在商品经济较发达的江南地区和东南沿海城市，出现了资本主义生产关系的萌芽。苏州、杭州的丝织业，台湾、广东的制糖业，江西景德镇的制瓷业，广东的冶铁业等。不仅有分工精细的手工工场，而且在城市和乡镇出现了买卖劳动力的市场。