ひとりの子どもの話です。

仕事で疲れ切って、家でごろごろしてテレビばかり見ている父親があまり存在感がありません。まるで透明人間みたいです。という子の文章がありました。

これではいけない。子どもたちに、父親が働いている姿を見せたらどうですか。①そういう意見もあって、ある母親は子供を連れて、父親が働く工場へ行くのです。その子が参観の日記を書きました。

「友だちのお父さんが、どこかの課長さんだとか、放送局につとめているとかというとき、私はいつも黙っていました。『わたしのおとうさんは工場のコックさんだ』というのが、②なんだか恥ずかしくてならなかったのです。でも、わたしは、今日からそれが（ア）ような気がします。」

「今まで、あんなお父さんを見たことがありませんでした。何かよその人のような気がするぐらいでした。でも、やっぱりわたしのお父さんでした。お父さんは、恥ずかしそうな顔などちっともしていません。わたしだけが、なんで恥ずかしがっていたのかと思うと、なん如か悪いことをしていたような気がしました。」

都会での生活は確かに田舎より色々便利なところがありますが、（ア）、最近どうしたのか私もあまり分かりませんが、目を閉じると、故郷のことを夢に見ます。特に正月のような祭りの日になると、なんだか寂しくなったような気がします。

子供のとき、一番楽しみにしていたのは何といってもお正月です。貧しい時代でしたけれども、お正月を祝う祭りになると、町のあちこちがきれいに飾られ、多くの人たちが集まって京棕きます。私もきれいな服を着せてもらって（年に1枚しかない新しい服。それに新年の朝にならないと着せてもらえない服）、父と母に手を引かれて兄たちと一緒に見物に行きました。

街の両側には小さな店や露天がたくさん並んでいます。店の中には都会とは比べられないが、子供たちがほしがる玩具やお菓子などがいろいろ並んでいました。それを見ると、買つてくれと、大きな目で親を見上げるのですが、返事はほとんどありませんでした。そして困ったような顔になるのでした。でも、帰るとき、必ず兄弟を連れてうどん屋に入り、暖かいうどんを一人に一杯ずっ食べさせてくれました。しかし、父と母は二人で一杯のうどんを～緒に食べたのです。聞いたら「おなかがあまり空いていないの」という返事でした。今になって考えれば、それはうそでした。親はなぜうそをついたのか、その時のその年の私は分かるはずはなかったのです。

今の子供たちは私たちの子供の時代より、ずっと幸せだと言えるでしょう。しかし、でも……にぎやかな商業都市のS市では、お金があれば買えないものがないといえるぐらいです。地下鉄、空港、超高層ピル、アジアーのデバート、高級レストラン。しかし、どうしてかはつきり言えないが、最近、私が夢に見るのは海を隔てて遠い国にある故郷の青い空や緑の山やきれいな川のほうが一番多いです。私は今、この国でもときどき祭りに出会います。でも見られたのは祭りというより、一つの商業または観光のためではないかと思いました。

わたしが小さい頃、母はよく彦星と織姫のラブストーリーを聞かせてくれました。幼いわたしは天の川に掛けられた橋を渡って再会する話ほど美しい物語はないと思いました。

その後、小学生になったわたしは天文学の本でアルタイルとベガについて知りました。その時、織姫はわたしが想像していたような美しい女神ではなく、また彦星もハンサムな男子ではないということに気づいてしまいました。アルタイルとベガというただ2つの恒星だったのです。（　ア　）わたしは昔の人がなぜこの2つの星でこんな美しいラブストーリーを作ったのかと疑問に思いました。

ところで、わたしが「恋しい」という思いを初めて、知ったのはホームステイで日本に行った時でした。慣れない土地での生活で、少しホームシックになっていました。夏の夜の涼しい風に誘われて部屋を出たわたしは庭のベンチに座りました。

ふと顔を上げるとどこまでも続く天の川が目に映りました。そして、その天の川を隔てて見つめ合う織姫と彦星、（　イ　）海を隔てた母とわたしではありませんか。わたしは母が恋しいと思ったのです。この時わたしは昔の人がなぜこの美しい物語を作ったのかが分かりました。星は天の川によって隔てられていますが、人の思いは距離なんかでは変わりません。こういう思いを込めて、昔の人は物語を作ったのでしょう。

織姫と彦星はなんと16光年も離れています。この物語が千年も語り継がれてきたのは愛の絆であるからだとわたしは信じています。時代がどのように変わろうとこの絆は変わりませんし、この絆がある限りわたしたちがどこにいても心と心は繋がっています。