【推荐1】みなさんはクリスマスをどう過ごしましたか。「サンタさん」からプレゼントをもらった人も（ア）と思います。実はベルギーの子どもたちは、25日のクリスマスよりも一足早い①6日の朝にプレゼントをもらいます。この日は「聖ニコラの日」です。夜中に聖ニコラがひっそりと訪れ、贈り物を届けてくれるのです。

聖ニコラは昔、貧しい人びとを救ったキリスト教の聖職者です。立派な白いひげや衣装は、サンタクロースによく似ています。サンタはそりに乗って空を飛んできますが、聖ニコラは船で上陸し、ロバに乗ってやってきます。

最近、聖ニコラの付き添いの少年ピータを巡る議論があります。ピータは顔を黒く塗ったキャラクターで、「煙突から家に入って贈り物を届けるため、顔がすすで汚れている」などと言われていますが、「黒人の召使をイメージさせ、人種差別的だ」とも批判されているのです。

【推荐2】日本の国土はいろいろな特色を持っています。多くの人が第一の特色だと思っているのは、国土面積が小さいという点でしょう。しかし、それは正しくないと思っている人もいます。日本の面積は38万平方キロメートルぐらいで、アメリカ、中国などと比べれば、かなり小さいのですが、ヨーロッパでは大国です。(ア)、ヨーロッパには約30の国がありますが、そのうちで日本より面積の大きいのは、フランス、スペイン、スウェーデン3カ国だけです。第二は、日本は島国と山国だという点です。日本は周りが海に囲まれていて、細長い列島です。北海道・本州・四国・九州の四つの大きな島のほか、6800ぐらいの小さな島からなっています。(イ)、山地・火山地などが国土面積の70%ぐらいを占めています。

経済の点からこのような日本の自然を見ると、マイナス面ばかりです。しかし、日本人の勤勉さ、教育水準の高さ、新しい技術の開発などが日本経済の発展の要因になりました。

【推荐3】車酔い（晕车）しやすい人でも「自分で運転している時には酔わない｣という人が多くいます。なぜ、運転していると酔わないのか？逆にいうと、運転していないとなぜ酔うのか？そのメカニズム（机制）を明らかにする実験をしてみました。

車に酔いやすいという免許（许可）を持つ男女3人に、カーブ道路（弯路）が多い相模湖に集まってもらいました。まず、約15キロのカーブコースを自分で運転した前後で、唾液に含まれるアミラーゼ（淀粉酶）活性度を測定。気分が悪くなり、ストレスが大きくかかると数値は上がるのですが、運転した前後の数値は、3人ともほとんど変化はありませんでした。つまり車酔いは、見られませんでした。次に助手席に乗って同じコースを運転。それでも3人は、運転開始早々から気分が悪いと言い出し、実験直後に測ったアミラーゼ活性度は（ア）。全員が車に酔ってしまったのです。

車内に取り付けた3台のカメラの映像を分析すると、共通する事実がわかりました。それは、カーブを曲がる時の体の傾き。運転している時は、カーブと同じ方向に体が傾く（イ）、助手席にいる時は遠心力によってカーブの傾きと反対側に体が傾いていたのです。専門家の石井正則先生によれば、「乗り物酔いは、三半規管などの内耳で捉えた体の傾きと目が捉えたカーブの傾きのズレ（差异）が脳の混乱を招いて起こる｣というのです。つまり運転する場合は、傾きは一致しているのでズレは起きませんが、助手席や後部座席にいると遠心力によってカーブと反対の向きに体が傾くので、脳が混乱を来たして、車に酔ってしまったらしいのです。