【推荐1】人の最高寿命はすでに限界に達したのだろうか。28日に発表された研究給文によると、その答えは「おそらくまだ」だと考えられるという。100歳以上のイタリア人数千人を対象にした今回の研究では、人の寿命がゆっくりと延びているとされた。

科学者らは長い間、人の寿命は限界に達したのかという問いをめぐり、論争を続けてきた。2016年に英科学誌ネイチャー(Nature)に掲載された論文は、フランス人女性ジャンヌ・カルマン(Jeannc Calment)さんが1997年に史上最高齢の122歳で死亡したときがその頂点だったと論じた（阐述）だが、米国の科学雑誌サイエンス(Science)に掲載された新たな研究論文では、人の寿命が延びた可能性があり、また今後も時間と共に延びていく可能性があると指摘された。イタリアの高齢者3800人以上を対象にしたデータに基づくと、105歳を過ぎると死亡リスクの上昇率は緩まり、頭打ち（到达顶点)にさえなるという。研究者らは今回、2009年から2015年の期間に105歳以上だった全イタリア住民のデータを調査した。対象となったのは、1896年から1910年に生まれた人々だ。データの総計3836件に上った。（ア）、生誕年ごとの死亡率を比較したところ、時間の経過と共に死亡率がわずかに下降していることが明らかになった。

人の寿命が延びた要因として、社会経済的要因と、医療の向上が可能性として挙げられる。今回の成果が別の研究によって確認されれば、人の寿命はまだ限界に達していないことを意味する可能性がある。

【推荐2】節分は、立春の前夜のことで、毎年 2 月 3 日あたりが節分に当たります。この日には、豆をいってそれを投げながら、「鬼は外!福は内!」と叫ぶ慣わし(注 1)があります。これを「豆まき」という。

鬼というのは、疫病神のような災難をもたらす霊的存在を意味し、そういう奴は外に出て行けと追い払うわけです。また、「福」というのは、これは豊かで幸福な生活をもたらす霊的存在のことで、それは家の中にやってきてくださいというわけです。

① 、考えてみれば、「鬼は外!」と叫びながら豆を投げつけるのは納得できても、「福は内!」と叫びながら豆を投げつけるのは、どうも納得（理解）できない。「おいで、おいで」と言いながら、石を投げつけて追っ払っているようなものではないか。

それで、あれこれ信憑性のない資料を元に考えてみると、どうやら、豆を投げつけられると困るのは、鬼の方で、福のほうは豆が素通り(路过）してしまう② 。だから、豆を投げているのは、実質的には、鬼を追い払うためだけのようです。

部屋の中に撒いた豆は、自分の歳の数だけ食べると、その一年間は無病息災で過ごせるのだという。まさか信じているわけではないが、それを願う気持ちで食べるのです。

【推荐3】マウスやラットが4年で寿命に達するのに対し、亀が100年以上も生きられる。ほとんどの生物は性的成熟に達した後、徐々に衰えていき、その過程は「老化」と呼ばれる。

では、なぜ動物界で老化パターンと寿命にこれほどの大きな違いがあるのだろうか。その答えにはいくつかあり、環境や体の大きさがその一つである。これらの要因が動物たちに適応できる進化的な圧力をかけ、種の間で、老化プロセスに違いを生み出す。大西洋や北極海の冷たく深い海を例にすると、そこに棲むニシオンデンザメ①は約400歳以上、また、ホンビノス貝②の名で知られる北極海に棲む貝は500歳まで生きられる。このような冷たい環境では心拍や代謝率は低下し、また老化プロセスを遅らせると研究者は考えている。

体の大きさは寿命の長さとは必ずしも関係があるとは限らないが、たいてい、大型種のほうが小型種より長生きする。例えば、蠕虫やハエなどの小型動物の寿命は、細胞分裂の仕組みにより、制約を受けている。これらの動物のほとんどは細胞が損傷を受けても、分裂や置換が不可能であるため、体が長く持たないのである。また、体の大きさは動物界において、進化の強力な推進要因である。小型の生物は捕食されやすいため、より早く成長し、繁殖することで、短い寿命に対抗するよう、進化してきた。（ア）、大型動物は捕食を回避するのにより優れているため、大きく成長する時間に余裕があり、一生の間に、複数回繁殖できる。

その他、遺伝に起因する差異も寿命の長さに影響を与える主因となる。これらすべての要因がそれぞれの動物に異なる度合い③で組み合わせられることから、私たちが動物界の多様性が見られるのである。