【推荐1】江戸時代、和歌山の広村というところに、儀兵衛（ぎへい）という男が住んでいました。広村は海沿いにある小さな村でした。

ある秋の日、村人たちの多くは、秋祭りの準備のために海岸近くの広場で作業をして いました。一方、儀兵衛はそこから離れた高台にある自分の田んぼで、稲の収穫を続けていました。その時、彼は突然大地がユラユラと揺れるのを感じたのです。あまり強い 地震ではありませんでしたが、儀兵衛は嫌な予感がしました。

高台からは海岸付近の様子が見えます。広場の村人たちは、あいかわらず秋祭りの準備に夢中のようです。そのとき儀兵衛は、海水が沖の方へと引いていくのに気付きまし た。これは津波が来る前兆です。危ないぞ！と儀兵衛は思いました。（57 ）、村人た ちはまだ海の異変に気付いていません。このままではみんな津波に襲われて死んでしまいます。とはいえ、今すぐ高台から駆け下りて知らせに行っても、間に合いそうにあり ません。ではどうやってみんなに津波の襲来を知らせればいいのでしょうか?

儀兵衛は、自分の田んぼで刈り取ったばかりの稲むら（稲束）を見つめました。他に方法がないと思った彼は、そこに火をつけました。燃え上がる稲むらからモクモクと煙が立ちます。海岸近くの広場で作業をしていた村人たちは、高台で火事が起きたのを見て、大急ぎで高台の方に駆け登ってきました。彼らがふと海岸の方を見下ろしたとき、さっきまでいた広場が、押し寄せる津波に飲み込まれていたのです。

儀兵衛の自己犠牲の精神と機転が村人たちの命を救ったのでした。

【推荐2】中国では春節になると、「福」という言葉を赤い紙に書き、門や入りロに貼って新年を祝い、邪気を払う習慣があります。しかし、わたしが大きくなるにつれて勉強が忙しくなり、家族全員が集まる機会が減り、いっか①「福」を書くという家族の行事も消えてしまいました。

ある時、高校の先生が「福」という漢字をこう説明してくれました。

「福」の左側は神への供之物を載せる机の形です。右側は膨らんだ器の形を表し 、酒樽を意味しています。そこから『福』という漢字は、神前に酒樽を供える二とを表しました。②（　　　　）、③その時代の人の心の中にある『福』というのは、何かを供えるという意味です。つまり、『人に捧げる』ということです。そうして『福』という字は『幸い、恵み』といった意味をもつようになりました。お酒を供えるのは、昔はお酒はお金より貴重なものだったからです。」

先生のこの説明を聞いて、漢字は表記の記号であるだけではなく、一つ一つに当時の人々がどのように世界を見ているか、どのように理解しているかが表されているということが分かりました。そして漢字には当時の社会文化も秘められているのだということも初めて知りました。

その後、わたしの漢字に対する熱意は ④（　　　　）燃え上がりました。その年の春節、わたしは家族の前でとっても大きな「福」を書いたのです。それは今でも壁に飾ってありますが、見るたびに家族同士で頼り合い、信じ合い、そして愛し合いたいという気持ちが湧き上がります。

漢字は三千年以上前に生きていた人々からのメッセ一ジ(信息)です。その想いを受け取ってカに転化して世界に向けて積極的に発信し、漢字の魅力を世界にも知ってもらいたいと思っています。

【推荐3】私はいつも近くのスーパーで買い物をします。一つの店で肉も魚も野菜も飲み物も、全部一緒に買えるのは、とても便利だからです。でも、私の祖母は、スーパーより少し遠くにある店で買い物をします。その店で売っているものは、スーパーより少ないし、クレジットカードでお金を払うこともできません。それなのに、どうして祖母はその店へ行くのでしょうか。そのことを聞くと、祖母は、「何十年間もその店で買い物をしていて、お店の人と話すのが楽しいから行くんだよ」と答えました。祖母によると、その店の人は、そのときに食べるとおいしいものを教えてくれるそうです。ときどき、値段を安くしてくれたり、量を多くしてくれたりもするそうです。私は毎日忙しくて、いつも時間がありません。祖母は、時間がたくさんありますが、一人でいる時間が長いです。だれかと話すことができる時間が、大切なのかもしれません。今度、私は祖母とその店に行こうと思います。祖母が大切にしている時間を一緒に過ごしてみたいからです。