1860年12月24日，咸丰皇帝不得不发布了向西方学习先进技术的第一个“上谕”。此后，以军事工业为主的近代工业出现了，新式海陆军开始筹建，新式学堂一一举办，留学生陆续外派，大清国有了些许新的气象。

1868年4月，日本天皇率领群臣宣读“五条誓文”，决心励精图治，锐意改革……改革的动力是西化，英国模式自然作为铁路、电信、公共建筑和市政工程、纺织工业以及许多商业方面的模范；法国模式用来改革法制军事；大学归功于美国。