秦朝时，秦始皇派人开凿灵渠，沟通了湘江和眠江，便利了南北的水运交通；西汉期，海上丝绸之路一条重要的航线从东南沿海港口出发，带动了经济发展；三国时期，诸葛亮加速西南地区的开发，曹魏开发江东；西晋末年以来，大批北方人民为躲战乱南下，给江南地区输送了大量的劳动力，也带来了先进的生产工具和生产技术，江南经济迅速发展；南朝时的洛阳是当时商业最为活跃的大都市。