新石器时代以后，今洞庭湖地区一直在沉降。先秦汉晋时期，该地区为河网交错、局部有小湖分布的平原地貌景观。东晋、南朝之际，受长江荆江段兴筑堤坝等因素的影响，长江水分两股进入该地区，干扰该地区水系，在该地区迅速形成大湖景观。之后洞庭湖不断扩张，在宋代达历史最深。研究表明，宋代以来，长江含沙量持续增加；洞庭湖洪水特征逐渐由以“春溜满涨”为主转变为以“夏秋连涨”为主。至清代中叶，洪水期洞庭湖面积扩张至历史鼎盛。图1示意先秦汉晋时期该地区水系，图2示意明末清初该地区水系。

重庆低山丘陵区为适应低山丘陵地貌及春旱夏涝的气候，形成了“林、田、塘、居”的人居环境模式（图a），民居分散于林间坡度相对较陡的区域。冲冲田是顺着径流路径，沿丘麓坳谷两侧逐层开垦而成的梯田（水田）。图b为冲冲田模式图。