嘉兴市地处河网密布和农业发达的杭嘉湖平原。嘉兴城萌芽于秦汉，初建于三国，成形于唐。尤其隋代后，京杭大运河的开通和从老城区穿过，嘉兴城得以快速发展。1909年沪杭铁路通车后，嘉兴市沿铁路迅速延伸，主城区和工业区多集中在铁路西北侧发展。2000年以来，嘉兴市政府及诸多机关从沪杭铁路的西北侧老城区迁往铁路东南侧，将原地块置换为商业用地，南部地区也成为近年来大型住宅区的集中建设区，使得嘉兴市城镇化进入新的发展阶段。下图示意嘉兴市及老城区范围。