经济危机通常指在经济发展过程中周期性爆发的社会经济的大混乱。自1825年英国第一次爆发普遍的经济危机以来，资本主义经济从未摆脱过经济危机的冲击。

1929—1933年的经济危机是资本主义经济史上最持久、最深刻、最严重的周期性世界经济危机。1929年10月24日，纽约股票市场价格在一天之内下跌12.8%，大危机由此开始。紧接着就是银行倒闭、生产下降、工厂破产、工人失业。大危机从美国迅速蔓延到整个欧洲和除苏联、蒙古以外的全世界。

2008年，美国次贷危机引发国际金融危机，进而导致全球性经济危机。2008年第三季度美国经济负增长0.3%。英国第四季度国内生产总值比第三季度下降1.5%，这是自1980年以来英国经济最大的季度跌幅。全球主要金融市场环境急剧恶化，多家银行倒闭，股市遭受重创。