关于东西方的“大分流”，学术界持有不同观点。

观点一美国学者彭慕兰在《大分流：欧洲、中国及其现代经济的发展》中认为，18世纪末19世纪初，东西方之间逐渐开始背离，英国走向了工业化的道路，中国则继续在集约型的农业道路上发展着。造成这种背离的原因有两个：一是美洲新大陆的开发，二是英国煤矿优越的地理位置。

观点二王国斌和罗森塔尔合著的《大分流之外：中国和欧洲经济变迁的政治》则提出，促使这两个发生经济大分流的，其实是她们的政治进程。造成这种差异的原因，必须从中国和欧洲迥异的政治结构中去寻找。