新中国成立后的几部宪法的结构都是四章。1982年以前宪法的结构顺序为“序言”“总纲”“国家机构”“公民的基本权利和义务”，1982年宪法则把“公民的基本权利和义务”放在“国家机构”之前。宪法结构的这一变动，表明我国对保障公民享有宪法规定的公民权利的高度重视。从法理上讲，先有公民的权利，然后根据公民的授权产生国家机构。我国的一切权力属于人民，没有人民的授权，国家机构就失去了权力的基础和来源。因此，宪法在体例设计上要体现这一原则。从逻辑上讲，“公民的基本权利和义务”一章与“总纲”有密切联系，连着写也比较合理。世界上多数国家的宪法也把对公民的权利和义务的规定列在对国家机构的规定之前。