「水に流す」という日本語独特の慣用句がある。言うまでもないが、「過ぎ去ったことを咎めず、拘らない」という意味だ。日常的に川で洋服や食器を洗い、文字通り汚れを水で流していたところから生まれた、という説が有力のようだ。

(…中略·…)

ところが最近、診察室には、過去を「水に流せない」どころか（非但）、一瞬も忘れられない、という人が多くやって来る。ある患者さんは、辛そうな顔でこう語った。

「ほかの人たちは、昔の嫌なことを簡単に忘れられるのでしょう？そうでなくても、時間が経てば嫌な記憶も薄れていく、って言いますよね。（ア）。子供の時に友達から言われた一言、親からの言葉、全然、忘れられません。いつも、どうしてあの人はあんなひどいことを言ったんだろうかと考えてるんです。」

(イ)その人は、考えるたびに悲しさや辛さ、怒りまでが、まさに今、そう言われたかのように蘇ってくる（恢复）、とも言うのだ。

この人に、「嫌な記憶が薄れないのだとしたら、うれしい記憶も同じですか？」と尋ねたら、不思議そうな顔をされた。傷つけられた記憶が鮮明に残っているなら、初恋の人に告白して受け入れられた時、大学受験に合格した時などのときめき（心跳，怦然心动)やうれしさも、同様に鮮明に残っていてもよさそうだ。

(…略…)

都市生活の利点を強調すると、従来の自然保護運動家や自然愛好家から「でも都市では自然と接することができないのではないか。」と言われるかもしれません。実際のところ、都市を、「自然がない地域」として、ビルなどに囲まれた人工的な地域として、イメージする人も多いでしょう。

しかし、「都市に自然がない」というのは間違いです。都市には緑地や公園が整備されていることが多いですし、昔ながらの川や雑木林が残っている所もあります。烏鴉もいれば蝉もいます。それなのに、「都市には自然がない」と断言する人は、都市にある自然を無視していると言えるでしょう。「都市には自然がない」という言葉が広まると、都市にある自然はどんどん見逃されていくことでしょう。そして身近な自然がなくなっても気づかれない、あるいは関心を持たれない、ということになるでしょう。「都市に自然はない」という断言は、都市に今ある自然を失わせる方向にしか作用しないと思います。

また、都市に自然がないことを問題視する人たちは、子どもを自然に触れさせようと言って、いわゆる「田舎」に連れていって、「自然体験」をさせようとします。(…中略…)足下にある自然に鈍感になって、他の地域で与えられた自然を体験するというのは、何か奇妙なことのように思います。

不眠は働く人々の間でよく見られる問題の一つだ。成人3人のうち、1人が時々眠れなくなり、成人10人のうち、1人が長期的に不眠症を患っている。研究によると、睡眠時間は体重と関係しており、睡眠時間が短い人ほど肥満になりやすいという。

食べ物に含まれるどの物質が睡眠を助けるのだろうか。関連する栄養素のうち、L-トリプトファン(L-色氨酸)が最もよく研究されている。このL-トリプトファンは体内に入ると、睡眠と関連する2つの化学物質に変わる。1つ目は睡眠のサイクル（循环）の調節に役立つメラトニン（褪黑素）で、2つ目はリラックス効果を生むセロトニン（血清素)だ。

大量のL-トリプトファンを含む食べ物には、鶏肉、鶏卵の白身、大豆、低脂肪乳製品、黒ごま、クルミ、杏の実などがある。

(ア)これらの食品を多めに摂取すれば眠りやすくなるのだろうか。ことはそれほど単純ではない。

過去20年近くにわたる体系的な遡及的分析によると、トリプトファンを使った不眠症治療の臨床上の結論は統一されておらず、定論も存在せず、さらなる対臨床研究が必要だ。つまり効果的な人もいれば、効果がない人もいるということだ。一体誰に対して効果的なのか、どれほど摂取すれば効果的なのかについては、科学者はまだ確かな答えを出せる自信がない。

食べ物の睡眠改善効果は不確実な上に個人差がある。ただ、例えば寝る1時間前に温まったミルクを飲むとぐっすり眠れるなど、自分にとって効果的な食べ物があるのなら、その習慣を維持すればいいだろう。