大変残念なことではあるが、確かに今の日本では障害を持った人々が街の中を自由に動き回るのは困難だし、一人で生活することも難しい。そこで多くの手助けを必要とするのも否めない事実だ。だが、障害者を①そのような立場に追い込んでいるのは「環境」なのだ。

僕は日頃から、「環境さえ整っていれば、僕のような体の不自由な障害者は、障害者でなくなる。」と考えている。例えば、僕がA地点からB地点まで行きたいとする。ところが駅にはエレベーターも付いていない、バスやタクシーも車椅子のままでは利用できないという状況ではA地点からB地点までの移動が不可能、または困難になる。その時、確かに僕は「障害者」だ、

しかし、駅にはエレベーターも付いている。ホームと電車の間も隙間や段差がなく、スムーズな乗り入れが可能。バスやタクシーにもリフトが付いていて、車椅子のまま乗り込めるといった時、そこには障害者はなくなる。一般的には、家を出かける時に玄関で靴を履くが、僕の場合は、靴の変わりに車椅子に乗る。靴と車椅子の違いがあるだけで、自分の力でA地点からB地点まで移動したということに、何の違いもない。「障害者」を生み出しているのは、紛れもなく、②環境の不備なのだ。

障害者を苦しめる物理的な壁を取り除くには、何が必要なのだろうか。僕は、③心の壁を取り除くことが、何より大切だと感じる。乗り物や建物などのハードと呼ばれる部分を作り上げるのは、我々人間だ。その作り手である我々が、どれだけ障害者・高齢者に対しての理解や配慮を持てるかで、ハードのバリアーフリー化は、いくらでも進むだろう。

では、障害者に対する理解・配慮はどこから生まれてくるのだろうか。僕は「慣れ」という部分に注目している。

駅で障害者が困っている姿を見かけた。しかし、どのように声を掛けたらいいのか分からずに、結局、その場をやり過ごしてしまった。みなさんにも、そんな経験がないだろうか。それは、「慣れ」の問題によるためらいにほかならない。

そして、ここで多くの人は、「ああ、どうして自分は声を掛けなかったのだろうか。」と自己嫌悪に陥る。だが、僕はそこで④自分を責める必要はないと思う。普段、街を歩いていて障害者を見かける機会はまだまだ少ない。普段、あまり接していない人々に対して適切な対応をしろと言われても難しいものだ。

（乙武洋匡『五体不満足』より）