莱顿瓶

在1800年伏特发明伏打电池前，人们无法得到大量的、持续的电荷。当时，人们用德国人格里克发明的硫磺球起动电机：1709年德国人弗•豪克斯比用空心玻璃球代替硫磺球起动电机，但仍然无法长久储存电荷。

1745年的一天，德国物理学家克莱斯特利用导线将摩擦产生的电荷，引向装有铁钉的玻璃瓶。当他同往常一样用手触及铁钉时，却突然受到猛烈的一击。为什么这次与往常不同呢？这促使他用心思考，终于意识到这只玻璃瓶内一定储存了很多电荷。

几乎与此同时，一种可以大量存储电荷的瓶子在荷兰的莱顿城被发明，故起名叫做莱顿瓶。原始的莱顿瓶是一个玻璃瓶，瓶里瓶外分别贴有锡箔，瓶里的锡箔通过金属链跟金属棒连接，棒的上端是一个金属球。

1746年，英国伦敦一名叫柯林森的物理学家，通过邮寄的方式向美国费城的本杰明•富兰克林赠送了一只莱顿瓶，并在信中向他介绍了使用方法，这直接导致了1752年富兰克林著名的费城实验。实验过程中，本杰明•富兰克林用风筝将“天电”引了下来，把天电收集到莱顿瓶中，从而弄明白了“天电”和“地电”原来是一回事。

后来人们发现，只要两个金属板中间隔一层绝缘体就可以存储电荷，而并不一定要做成像莱顿瓶那样的装置，人们还给这种存储电荷的容器起了个新名字——电容器。