从光的色彩之谜说起

在牛顿之前，人们已注意到白光经过棱镜后会呈现出彩虹的所有颜色。对此现象，笛卡尔认为：白光是纯净物，当光通过棱镜之后被转化为各种颜色的光。这个观点与光直观看起来的感觉符合，因此得到了广泛认可。但是牛顿却提出了另一种解释：白光是混合物，是棱镜把它分解成了不同颜色的光。

哪种解释对呢？1666年，牛顿设想了如图所示的验证方案，并进行了研究：把通过第一个三棱镜产生的光谱投射到开小孔的白屏上，使不同颜色的光通过不同的小孔，通过控制小孔的开与合，一次只允许一种颜色的光通过小孔；再让通过小孔的单色光投射到第二个三棱镜上。假如笛卡尔的解释是正确的，单色光通过第二个棱镜后，会变成多个颜色的光。如果牛顿的解释是正确的，单色光通过第二个棱镜后，仍然会保持原来的颜色。实验结果是什么呢？当单色光通过第二个棱镜后，光的颜色没有变化。这就排除了笛卡尔的解释，证实了牛顿的解释。

一个理论不是看上去有理就是成立的，还需要实验来排除跟它对立的理论。