多年冻土掩埋了数千年或上万年的植物和动物残骸，其蕴藏的碳含量是目前大气中碳含量的两倍多。在高纬度和高海拔多年冻土地区，冬季冻土表面会收缩产生裂隙，地表水渗入冻土裂隙中反复冻融形成冰楔，冰楔可逐渐演变为热融湖。下图示意热融湖形成前后对比。

乌素特雅丹地质公园位于青海柴达木盆地的西北部，历经千万年的地质运动和时空演变，孕育了世界上面积最大、最为壮观的雅丹群落，面积约21000km²，雅丹也遍布于湖泊之中，是目前发现的世界上最早的水上雅丹景观。东台吉乃尔湖和西台吉乃尔湖之间的鸭湖本来没有水，只因有一年山洪暴发，发源于昆仑山的那棱格勒河河水改道，淹没了这片区域，形成了水上雅丹地貌。下图示意该地水上雅丹的形成过程。