1958年，李桓英舍弃国外优厚条件，瞒着定居美国的父母，毅然回国投身新中国卫生健康事业。

麻风病历来是备受歧视的、致残的“不治之症”。1978年，57岁的李桓英选择了从事麻风病防治工作。为了掌握第一手资料，李桓英把实验室“搬到”云南省勐腊县的麻风村，一干就是十多年。在深入麻风病区的途中，由于山高路险，道路崎岖，她曾经两次翻车、多次落水，一侧锁骨、三根肋骨骨折，可她依然拼搏在麻风病防治一线。工作和生活的艰苦，实验过程的复杂，曲折，难以言表，她都从容面对，从不叫苦。李桓英开展短程联合化疗之时，许多人反对；但她根据实验数据坚持认为，该疗法符合中国国情，副作用少，节省的药品能救治更多人，事实证明她是对的。试点成功后，她又跑遍各级皮肤病防治站，把在试点成功的方案亲自教授给防治人员。几十年来，李桓英严谨细致地开展临床试验，不断优化治疗方案，解决了该领域重大策略和技术上的关键问题。她推广的短程联合化疗方法救治了数以万计的麻风病患者，提出的麻风病垂直防治与基层防治网相结合的模式，被称为麻风病“全球最佳的治疗行动”，为我国及全球麻风病防治作出了重大贡献。

2021年8月，中共中央宣传部授予李桓英同志“时代楷模”称号。

2022年6月，电视剧《大山的女儿》在央视一套开播，广受赞誉。该剧以“七一”勋章获得者、全国优秀共产党员、“时代楷模”、全国脱贫攻坚楷模黄文秀为原型，讲述了黄文秀研究生毕业后，放弃在大城市工作的机会，毅然回到家乡百色，主动投身扶贫一线的感人事迹，热情讴歌以黄文秀为代表的当代青年党员用青春芳华诠释共产党人的初心使命，谱写了新时代青春之歌。该剧在叙事艺术和人物形象塑造上进行了一系列创新，突破了一般好人好事的宣传模式，艺术地刻画了黄文秀“功德兼备型”青年创业者形象，既具有新时代特点的精神高度，又有对具体人物的细腻书写，给观众留下深刻印象，对当代英模形象的新时代表达作出了有益探索。

“烂漫的山花中，我们发现你。自然击你以风雪，你报之以歌唱。命运置你于危崖，你馈人间以芬芳。不惧碾作尘，无意苦争春，以怒放的生命，向世界表达倔强。你是崖畔的桂，雪中的梅。”

——感动中国十大人物张桂梅的颁奖词

张桂梅，女，满族，中共党员，1957年6月生于黑龙江省牡丹江市，原籍辽宁省岫岩满族自治县，1975年12月参加工作，1998年4月加入中国共产党，丽江华坪女子高级中学党支部书记、校长，华坪县儿童福利院院长（义务兼任），丽江华坪桂梅助学会会长。

2002年，在云南儿童之家工作的张桂梅看到了很多农村贫困家庭的不幸，她希望创办一所免费女子高中，彻底解决山区贫困问题。她四处奔波筹集资金，努力了五年也才筹集到1万元。经多方努力，2008年，华坪女子高级中学成立，这是全国唯一一所免费女高，专门供贫困家庭的女孩读书。建校12年来，已有1800多名大山里的女孩从这里走进大学完成学业，在各行各业作贡献。

华坪女高佳绩频出之时，张桂梅的身体却每况愈下，患上了10余种疾病。张桂梅说：“当听到学生大学毕业后能为社会作贡献时，我觉得值了。她们过得比我好，比我幸福，就足够了，这是对我最大的安慰。”