19世纪60年代后，天津逐渐成为北方开放的前沿和洋务运动的基地；

1878年，朱其昂创办天津第一家近代化私人面粉工厂“贻来牟”机器磨坊；一战期间，帝国主义忙于战事而放松对中国的压迫，天津工业迎来了一个发展的黄金期；

1949年新中国成立后，天津作为直辖市，经济建设和社会事业全面发展，进一步巩固了中国重要的综合性工业基地和商贸中心的地位；

一五计划期间，天津承担了为国家新建的企业承制机器设备、培训输送人才等艰巨任务，为支援国家建设做出了突出的贡献；

1984年天津成为首批14个沿海开放城市之一，80年代后期，天津对外贸易实行自负盈亏新机制，为外贸的快速发展积蓄了能量；

2005年中央将天津滨海新区开发开放纳入国家战略，成为新的经济增长极；

2015年，中国（天津）自由贸易试验区正式挂牌，成为中国北方第一个自贸区；近年来，天津积极参与“一带一路”沿线主要港口的开发建设，天津的世界影响力日益增强。