明太祖既定江左，鉴前代之失，置宦者不及百人。迨末年颁《祖训》，乃定为十有二监及各司局，稍称备员矣。然定制，不得兼外臣文武衔，不得御外臣冠服，官无过四品，月米一石，衣食于内庭。尝镌铁牌置宫门曰：“内巨不得干预政事，预者斩。”……建文帝嗣位，御内臣益严，诏出外辅不法，许有司械闻。及燕师遥江北，内臣多逃入其军，漏朝廷虚实。文皇以为忠于己，而狗儿辈复以军功得幸，即住后进多所委任……三年，遣太监郑和帅舟师下西洋……十八年置东厂，令刺事。盖明世宦官出使、专征、监军、分镇、刺臣民隐事诸大权，皆自永乐间始。

——《明史》列传第一百九十二《宦官一》

明代阉宦之祸酷矣，然非诸党人附丽之，羽翼之，张其势而助之攻，虐焰不若是其烈也。中叶以前，士大夫知重名节，虽以王振、汪直之横，党与未盛。至刘瑾窃权，焦芳以阁臣首与之比，于是列卿争先献媚，而司礼之权居内阁上。适神宗末年，讹言朋兴，群相敌仇，门户之争固结而不可解。……而遗孽余烬，终以覆国。庄烈帝之定逆案也，以其事付大学士韩爌等，目慨然太息曰：忠贤不过一人耳，外廷诸臣附之，遂至于此，其罪何可胜诛”!痛乎哉，患得患失之鄙夫，其流毒诚无所穷极也。

——《明史》列传第一百九十四《阉党》