14世纪，世界黄金的三分之二来自于西非，绝大多数都要从廷巴克图转运至北非、欧洲，廷巴克图就是一个转运黄金的中转站。巨大利润吸引了众多商人参与“黄金一盐”贸易，经过廷巴克图的驼队成百上千，进城门就要花上一整天时间。桑海帝国时代，廷巴克图的经济有了更大的发展，并于16世纪达到最高峰，是帝国的经济首都。

14世纪末，廷巴克图兴建了著名的桑科尔大学，吸引了世界各地的伊斯兰学者讲学交流，使这座城市声名远扬。若论社会公共机构的稳固、道德纯洁、人身安全、对外邦人的体贴和同情、对学生和学者的谦恭有礼，没有哪里能与廷巴克图相比。故而有“盐来自北方，黄金来自南方，知识和文化来自廷巴克图”之说。

廷巴克图的居民十分富有，谷物与牲畜充足。人民天性平和，他们习惯在夜间漫步于城中，弹奏乐器，载歌载舞，这里储备了大量的医生、法官、教士和其他有学问的人，这种储备是靠国王慷慨地支付种种费用来维持的。