材料 中世纪的欧洲，封建割据严重，王权衰微，天主教势力空前强大，罗马教皇终于确立了在西欧的大一统神权统治。14—16世纪，在西欧随着商品生产与交换的繁荣，封建生产方式开始瓦解，资本主义萌芽开始产生和发展，同时资产阶级开始兴起，他们反对教会和贵族的特权，强烈要求分享政治权利。文艺复兴的思想家们批判了中世纪教会的蒙昧、禁欲说教与封建的等级特权制度，宣传了个人自由、平等与欲望，提倡竞争进取精神与科学的求知的理念。西欧资本主义进入原始积累时期以后，无论是国内发展还是海外掠夺，都需要有强大的国家作支撑。英国、法国等逐渐形成统一的民族国家，天主教会成为西欧各国强化王权道路上的一大障碍。