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土豆VS蒸汽机，哪个更伟大？

全球物种大交换过程中，土豆传入欧洲。18世纪60年代，经济学家亚瑟·扬游历英格兰东部时看到了一个即将进入新时代的农业世界。因为土豆如此高产，以食物热量的标准来衡量，其最实际的结果就是令欧洲的食品供给增加了一倍。在土豆种植国，常常发生的饥荒几乎消失了，一条长达2000英里的种植带从西边的爱尔兰一直延伸到了东边俄罗斯的乌拉尔山脉，土豆的到来终于使这片大陆能够为自己供应正餐了。

在亚瑟·扬之后数年，亚当·斯密注意到，爱尔兰人除了土豆没有什么可吃，却依然能够保持身体健康，因为吃土豆，他们也是欧洲营养状况最良好的人，营养状况得到改善的人们，不再会轻易被那个年代最大的杀手——传染病——害死了。亚当·斯密得出结论：“同样数量的耕地将会养活多得多的人口，人口将会增加”。事实证明，土豆被引进欧洲一个世纪后，欧洲人口总量大概翻了一倍。后来有经济学家说：“土豆的引进对近代时期的影响堪比蒸汽机的发明”。

——摘自查尔斯·曼恩《1493：物种大交换开创的世界史》

“泰晤士老爹”的落魄与新生英国人曾戏泰晤士河为“泰晤士老爹”，它曾经是一条美丽的河流。1847年7月英国历史上著名的幽默画报《庞奇》刊登了一副名为《肮脏的“泰晤士老爹”》的漫画.并将泰晤士河描绘成一个外表污秽的“流浪汉”，并赋诗哀叹。20世纪五六十年代，英国政府下决心全面治理泰晤士河。此时，英国的河流污染防治才真正走上了健全的法制轨道。同样重要的是，20世纪中叶以来，英国公众的环境意识大大增强了。他们积极参与泰晤士河的治理与保护事业。整治泰晤士河，英国前前后后共用了一个多世纪的时间。如今，泰晤士河被普遍认为是世界上流经首都城市的水质最好的河流。英国政治家约翰·伯恩斯曾说：“泰晤士河是世界土最优美的河流，因为它是一部流动的历史。”