材料费孝通先生认为，“中华民族作为一个自觉的民族实体，是在近百年来中国和西方列强对抗中出现的，但作为一个自在的民族实体则是几千年的历史过程所形成的。”显然，自在存在的中华民族是与传统的帝国体系是相适应的，在一定程度上，也可以说是帝国体系的产物。辛亥革命在结束中国传统帝制的同时，也把一个十分现实的问题放在了中国社会面前，即如何在帝国体系解体之后，把多元的民族在新的政治体系下，重新整合为一个有机的整体。在回答这一问题的过程中，无论是作为中国革命先行者的孙中山，还是以毛泽东为代表

的中国共产党人，都坚持这样的基本国家建设理念：将民族国家建设与民主共和建设有机统一起来。基于民族平等与共同发展而形成的统一的中华民族，是中国社会建立共和国的内在基础；而共和国建设和发展的一个基本使命，就是通过国家整合将中华民族整合为一个有机整体，从而成为具有整体自觉的中华民族。

——摘编自付春《从帝国体系到民族国家：中华民族的形成与发展》