宋代是中国古代经济发展的繁荣期，“每一交易，动即十万”，货币需求量大增。在与日本、朝鲜、东南亚、南亚、阿拉伯等地区的海外贸易中，大量铜币流向海外。钢币还大量流入北方各族，“北界（辽）别无钱币，公私交易并使本朝铜钱，沿边禁钱条法虽极深重，而利之所在，势无由止。”为克服铜币缺乏之困，川陕地区使用铁钱，“民苦转贸重，故设法书纸代钱，以便市易。”从而出现最早的纸币交子。随着元对宋的统一战争的进行，元政府确定以中统钞回收南宋纸币，统一钞法。无政府强令，凡州郡国土及宗王所辖之地，莫不行钞。到元代后期，由纸币承担起主币的职能。元代汉藏商人的贸易，即所谓茶马互市就很活跃，元朝政府设置榷场，令民携带金银兑换成钞，并通过各种财政支出推行纸钞。元末，大量印制发行纸币，造成物价飞涨，民怨沸腾。

明清时期，随着国际贸易发展，大量产自美洲等地的白银流入中国，一举成为主币。明清时期的农民把收获的农产品和家庭手工业产品拿到市场上出售，以换取白银向官府交纳。匠户以银代役，使工匠获得独立经营手工业的条件。中国精美的丝瓷等商品大批输往海外，一个以白银为中心的全球贸易网络逐步形成。

——摘编自《从铁钱到银两：两宋金元纸币的价值基准及其演变》《纷繁不稳的明清货币》《元代纸币在西藏地方流通考》等