1946年，中央决定从1965年起用10至15年时间，在纵深地区（即“三线地区”，重点在西南、西北）建设起一个以国防工业为中心、工农业结合的比较完整的战略后方工业基地。它是在国际局势日趋紧张的情况下（美国出兵越南、中苏关系恶化、中印关系紧张等），为加强战备，逐步改变我国生产力布局的一次战略大调整。

1964年至1980年，国家在三线地区投入了占同期全国基本建设总投资40%左右的巨资。400万工人、干部、知识分子、解放军官兵和成千万人次的民工，用艰辛、血汗和生命，建起了1100多个大中型工矿企业、科研单位和大专院校。这些项目主要集中在贵州、川东山区、川中平原、汉中、秦岭北麓等地区。三线建设并不都是沿海工业内迁，还新建有如重钢、攀钢、酒钢为中心的三大冶金工业基地，长庆油田、六盘水煤炭工业等能源基地，以及大量配套的铁路公路（如成昆、湘黔、襄渝铁路）等基础设施项目。

经过全面三线建设，到 1978年，中西部工业已占全国的40. 28%，其中西部重工业在1965年时已接近东部水平。1980年以后三线建设进入调整时期。

——摘编自王晓林《论三线建设对我国中西部社会经济发展的影响》等