西方国家通过建立条约口岸和扩展商务，争夺贸易利益和经济特权，俄国人则既强调贸易收益也强调取得领土。从南和从北而来的这两股推进势力，实实在在地构成了一种钳形活动，越来越紧地掐住江河日下的清王朝。在随后的一个世纪里，西方和俄国是影响中国的两个主要根源。

—《中国近代史》

到了19世纪60年代初期，外国商人与外国势力因各种有利条件使中国的贸易与世界市场的关系更密切，也随世界市场的荣枯兴衰而起伏。外国人因为有治外法权的保护，得以跻身这个帝国的统治阶层。若说这样的结果是把中国当殖民地来剥削，不如说外国人有幸参加了中国企图西化的过程。