历史学家黄仁宇认为：中国在历史上产生过九个统一的全国的大朝代，我们可称秦汉为“第一帝国”，隋唐宋为“第二帝国”，明清则为“第三帝国”。……若将第二帝国和第三帝国比较，则可以看出第二帝国“外向”“开放”，带“竞争性”。与明清之“内向”“保守”及“非竞争性”迥然不同。第二帝国带扩张性，而第三帝国则带收敛性。

——黄仁宇《赫逊河畔谈中国历史》