万历十五年，即公元1587年，在西欧为西班牙舰队征英的前一年；在中国是平平淡淡的一年，发生了若干为历史学家所忽视的事件。这些事件，表面看来虽似末端小节，但实质上却是以前发生大事的症结，也是将在以后掀起波澜的机缘。学者黄仁宇从此年入手，以“大历史观”来剖析明中后期社会，写成《万历十五年》一书。其中涉及到的人物和事件有：

时年24岁的万历皇帝。他一方面依赖内阁，另一方面又以司礼监太监加以牵制，创造了近30年不上朝的“荒诞奇迹”；已经去世5年的内阁首辅张居正。他生前虽然守住了内阁只是皇帝处理国政的助理机构、不能正式统率六部百司的底线，却把内阁政治演绎得有声有色；

在这年去世的名将戚继光。他曾在浙闽粤沿海大败倭寇，保卫了东南海防；

在内地已成功定居4年多的西方传教士利玛窦。他从欧洲出发，经过葡萄牙占领的澳门，活跃于广东一带。

（注：“大历史观”，指从小事件看大道理；从长远的社会、经济结构观察历史的脉动；从中西的比较提示中国历史的特殊问题；注重人物与时势的交互作用……）

基于以上材料，试以“大历史观”谈谈你对明朝中后期社会的认识。