西班牙人开展跨太平洋“大帆船贸易”始于1565年，正值明朝政府开始推行开海贸易政策。西班牙政府每年都派遣满载美洲白银及商品的大帆船，从墨西哥驶往菲律宾马尼拉。这引起把白银视为至宝的中国商人的兴趣，努力扩展对菲出口贸易。中国船队所载货物到达马尼拉，即被转装到待航墨西哥的大帆船上。大帆船把盛产白银的美洲和银价昂贵的中国联系在一起，使中国生产的生丝与丝绸大量运销于需求特别强大的美洲市场，西班牙人获得的贸易利润惊人。到18世纪末19世纪初，英国渐成世界海上霸主，逐渐在世界贸易中占据主导地位。在自由贸易的世界大潮冲击下，以垄断为特色的“大帆船贸易”的地位急剧下降，绵延250年的太平洋“大帆船贸易”遂告终结。