《剑桥中国史》中认为：“在中国历史长剧的发展中，中国商人阶级没有占据重要的位置。它只是一个配角——也许有几句台词——听命于帝王、官僚、外交官、将军、宣传家和党魁的摆布”。吴晓波在《跌宕一百年——中国企业1870——1977》前言中把“中国近代企业家”称为一个“下落不明”的阶层，并认为这显然是一种不公平的现象。

近代著名民族企业家