14—17世纪，伴随着中、西方社会的变化，传统文学有了新突破。

中国古代市民文学形成于北宋，北宋时“坊郭户”单独列籍标志着市民阶层形成，市民文学也相应产生。宋元涌现出了小唱、话本、杂剧等市民文学，但此时多以说唱语体呈现。明清时期，市民文学成熟，人们转向对身边世态的关心，表现出自我意识的觉醒，出现了章回体长篇小说和短篇小说集。《水浒传》塑造了来自市民商贾和社会底层，追求自由的好汉形象。明代的“三言”“二拍”短篇小说集，是市民文学的典型代表。作者生活在江南地区，将商人、小贩、工匠作为小说的主角，且主人公名字出现在篇目上的多达95%。小说人物追求男女平等、婚恋自由；商人不再是追逐名利、为富不仁的“贱商”，而是重情重义的“儒商”，不少人还由农、由仕改商。

西欧在中世纪时期兴起了以手工业和商业为核心的自治城市。随之出现了叙事诗、抒情诗、市民戏剧等市民文学。14世纪以来，意大利人热衷于古典文化，并以恢复希腊罗马文化为号召，创立符合资产阶级需求的新文化，以人文主义为核心的市民文学兴盛。但丁的叙事诗《神曲》用民族语言写成，对意大利民族语言的形成和统一起了决定作用。彼特拉克的抒情诗《歌集》抨击教会，讴歌爱情，描写人的喜怒哀乐。薄伽丘的短篇小说集《十日谈》，批判了教皇、贵族、僧侣的虚伪荒淫、贪婪专横。16、17世纪后，欧洲出现了市民文学的热潮，英国莎士比亚的戏剧把市民文学推向了高峰。《哈姆雷特》《李尔王》体现了人文主义的政治理念和道德观；《罗密欧与朱丽叶》《威尼斯商人》《第十二夜》的女主角都追求爱情、勇于牺牲、反抗教会和封建压迫。