材料   一方面，维系“中国”这一观念的真正力量可能是经济，经过长期构建的市场交换网，使得各地的物资互通有无，也互相依赖。另一方面，中国固然长期被皇权统治，但是从秦汉以后，并没有明确的贵贱阶级之分。-般的老百姓，都是编户齐民；统治阶层中的文官，大致言之，都是凭其知识和能力进入精英阶层的，这些精英并不能永远世袭。第三个因素，可能是因为中国的方言虽然复杂，却有一个以视觉符号作为基础的文字系统。它可以超越语言的阻隔，作为人与人之间的交流工具，也可作为超越时间的数据媒介，使得文化得以延续。

——摘编自许倬云《说中国：一个不断变化的复杂共同体》