德国哲学家雅斯贝尔斯在他的著作《历史的起源与目标》中认为，公元前800至公元前200年之间，尤其是公元前600至前300年间，是人类文明的“轴心时代”.在轴心时代里，古希腊、以色列、中国和印度的古代文化都发生了“终极关怀的觉醒”，都出现了伟大的精神导师。如中国的孔子、老子、韩非，古希腊的苏格拉底、柏拉图、亚里士多德，以色列的犹太教先知，古印度的悉达多等。他们的思想，成为了两千多年来，历史之轮围绕着旋转的轴心。他们提出的思想原则塑造了不同的文化传统，也一直影响着人类的生活。