“欧洲是否衰落了”的问题，在20世纪至少出现了三次，……第一次出现于20世纪初，因为和19世纪比，欧洲显然从盛世中跌落下来了。这种观点可以拿德国学者斯宾格勒的《西方的没落》作为代表，他的书庞杂无序，乍一读起来有不知所云之感，但复杂的失落情绪跃然纸上，在一定程度上反映了当时欧洲相当普遍的心态。第二次出现悲观情绪是在第二次世界大战结束之后，欧洲经历战争的重创，正处在物资匮乏的十分困难的时期，西欧社会笼罩在一片悲观的空气之中。第三次提出“欧洲衰落”问题是80年代初，前两次都与战争有关，这一次则是与新技术革命中的态势和世界经济的形势密切相关，欧洲人相当一致地感到了美国和日本在世界市场上对欧洲构成的强大压力。这一次确实促进了欧洲的深刻与广泛的反省，而且是长期的、不断的反省。

——陈乐民《20世纪的欧洲》