雷锋出生于1940年，年仅7岁就成了孤儿。新中国成立后，他在党和政府的关怀下勤奋学习，成为一名品学兼优的学生。18岁时，雷锋去东北鞍钢当工人。在那里，他3次被评为先进工作者，5次被评为"红旗手"，18次被评为标兵。面对荣誉，雷锋在日记中写道，“一滴水只有放进大海里才永远不会干涸，一个人只有当他把自己和集体融合在一起的时候才能最有力量”。

1960年初，雷锋成为一名光荣的解放军战士。入伍当天，他在日记里写道，“我一定要做一个好战士，我要把可爱的青春献给祖国最壮丽的事业”。入伍后，他继续保持着助人为乐、做好事不留名的习惯。正如他在日记里所说的，“人民的困难，就是我的困难……我能帮助人民克服一点困难，是最幸福的”，“人的生命是有限的，可是，为人民服务是无限的，我要把有限的生命，投入到无限的为人民服务之中去”。

1962年8月，雷锋在一次意外事故中不幸因公殉职。1963年3月，毛泽东同志向全国人民发出“向雷锋同志学习”的伟大号召。从此，“雷锋”这个响亮的名字印刻人心，他的故事传遍神州大地，政治上紧跟中国共产党、服务人民，工作中甘于平凡、尽职尽责，日常生活中奉献社会、勤俭节约、艰苦奋斗的雷锋精神激励着一代又一代人，朱伯儒、徐虎、庄仕华、郭明义……，“雷锋班”、“雷锋警营”“雷锋车队”……一个个活雷锋不断涌现，雷锋精神熠熠生辉。

2023年2月，在“把雷锋精神代代传承下去——纪念毛泽东等老一辈革命家为雷锋同志题词六十周年”座谈会上，习近平总书记强调，要让雷锋精神在新时代绽放更加璀璨的光芒。