1764年的一天深夜，一场大火烧毁了哈佛大学的图书馆，很多珍贵的图书被毁于一旦。突发的火灾把一名普通的学生推到了一个特殊的位置，逼迫他作出选择。原来在这之前，他违反图书馆规则，悄悄把一位牧师捐赠的一本书带出馆外，准备优哉游哉地阅读完后再归还。突然之间，这本书就成为哈佛这批受赠的250本书中的唯一珍本。怎么办？是神不知鬼不觉地据为己有，还是光明磊落地承认错误？一番激烈的思想斗争后，这名学生终于敲开了校长办公室的门，说明理由后，郑重地将书还给学校。霍里厄克校长接下来的举动更令人吃惊，收下书表示感谢，对学生的勇气和诚实予以奖励，然后又把他开除出校。