宋代把自行聚散，私相贸易的定期集市，称为草市。在人烟稠密的乡村聚落和交通要道上，草市星罗棋布，构成地方市场的基础，不少颇具规模的草市后来发展成固定的商业居民点，上升为镇或县。

中古西欧城市是自然地在一些位于交通路口的集市、废旧的古代城堡上兴起的……城市所集中的手工业和商业所构成的商品经济从一开始就对封建制度起着瓦解作用……城市里的市民阶级不断发展壮大，成为近代资产阶级的前身。