“问题是：中国人是如何获得长达800余年的稳定的。主要原因可能是因为中国的政治、社会和思想在13世纪形成了一种平衡，并且在当时的思想、技术条件下达到了完美的程度。这种完美的平衡到了19、20世纪，在经受了外界的剧烈破坏和撞击仍未完全打破。这在世界文明史上是绝无仅有的现象。中国人为他们辉煌的过去而感到骄傲，大约也是很有道理的。”

——费正清《传统与变迁》

材料宋初的统治者设计了一套概念全新的“路制”作为新的地方高级行政区划。“路”以交通路线为主干来划分，每路设转运司、提点刑狱司、提举常平司和安抚司四个机构，分别负责地方财赋转输、监察司法、粮食储备和平抑物价、治安边防。四司长官地位相侔，各自拥有独立的机构与官员，分别隶属于不同的中央部门。朝廷规定诸司若有违法不公行为，要互相举报。这些官员还负责对所辖地方官吏进行行政监督。各路或所辖州的情况，知州和诸司都要独立向朝廷汇报。北宋中期后，州县的各项权力逐渐转移于诸司之手.时人评价“朝廷以一纸下郡县，如身使臂，如臂使指，无有留难，而天下之势-矣"。朱熹则感慨说，“兵也收了，财也收了，赏罚刑政一切收了，州郡遂日就困弱。”

——摘编自张小稳《宋代的路：划时代的地方行政制度设计》