材料一   赵宋王朝的“祖宗之法”，说得浅白一些，就是“一切按祖宗的既定方针办”，而这一方针主要是宋太祖、宋太宗的创法立制。从根本上讲，它是时代的产物，是当时的社会文化传统与政治、制度交互作用的结晶；其出发点着眼于“防弊”，从其客观效果看，在当时的历史条件下有利于社会的协调发展。

———据邓小南《祖宗之法：北宋前期政治述略》

材料二   由于“以防弊之政，作立国之法”，一些强化专制主义中央集权的政策和措施，转化成它的对立面 ，“冗兵”、“冗官”和“冗费”与日俱增，使封建国家陷于积贫积弱的局势中。

———邓广铭《宋史十讲》

材料三   宋朝号称是一个非常仁厚的时代……在这样的结构里，新陈代谢更为困难……这样一个号称仁厚的政府，号称仁厚的传统，因为没有选择好的留下、坏的淘汰的机制，以致这个政府变得越来越大，沉积越来越多了。

——许倬云《从历史看组织》

材料四   士大夫对武将的夺权直接促成了岳飞最后的悲剧命运，秦桧与高宗亦不过是因人成事而已……宋自太祖、太宗确立文人政治后, 士人登上权力的舞台, 士大夫逐渐形成了一个休戚与共的政治利益集团, 并成为宋代政治的主体, 对可能威胁其利益的其他势力（主要是武人）均不遗余力地打击摧毁……最终形成一个只追求集团利益的官僚政治体制, 培养出一种缺少进取精神的士大夫人格。

——张劲松《岳飞之死与宋代文人政治的历史困境》

宋朝在中国古代历史上不是一个统一的强有力的王朝，在面对北方少数民族政权时基本上处于被动防御的状态，屡次在战争中失败，两宋都是被北方少数民族政权所灭，历史上素有“积贫积弱”的说法。但是很多学者认为两宋是伟大的朝代，例如，美国哈佛教授著名汉学家费正清著《中国新史》第四章的标题“中国最伟大的时代：北宋与南宋”，这样评价宋朝：“宋代是伟大的创造时代，使中国人在工技发明、物质生产、政治哲学、政府文化、士人文化等方面领先全世界。”