阿诺德·约瑟夫·汤因比认为，历史是人类进入文明以后诞生较早的一门学科。在古代中国，夏商时期即有“巫史”；在古希腊，从希罗多德著《希波战争史》，即开创了如实记述客观历史的西方史学传统。进入现代以来，一方面是由于更加优越的物质和技术条件，历史学比以往任何时期都更加繁荣，成果更加丰富；另一方面，史学的价值与功用也遭到前所未有的普遍质疑。威尔•杜兰在《世界文明史》中写道：有人认为，历史毫无意义，认为历史不能教给我们什么，而且认为浩瀚无垠的过去只不过是错误的一再重演，而未来注定要上演一出更大规模的错误悲剧，是可能的吗？