学者侯建新在《中世纪与欧洲文明元规则》一文中提出了文明“元规则”（meta-rules）这一重要概念。他认为“元规则”指：某种特定文明的首要、起始和关键的规则，被社会广泛认同并被明确定义，成为社会生活的基本准则，以至渗入法律和政治制度层面；它们是决定规则的规则。文明元规则的内涵高度稳定，外在表现形式随着不同文明的交流和借鉴而变换，更随着时代和空间变换而变换，有时看上去甚至面目全非，然而仔细观察就会发现每一种文明都保留着其独有的原始特征。