材料   大约从9世纪末开始，西欧城市得到发展，新兴城市建立在西欧各地的道路交汇处、水路码头、交易中心这些交通便利，人员流动性强的地方。城市兴起的根本动因在于农业的发展，十字军东征刺激了欧洲人对东方繁荣的向往，一些商人开始东西方的远程贸易。14世纪之交，西欧的城市、城镇总计达到1万多个，平均每500平方英里就分布一个。城市人口增加幅度不小，城区规模也在扩大。城市最初坐落于封建领地内，11世纪前后，欧洲城市开始了争取自治的斗争，建立新城市既符合国王眼前的经济利益，又符合削弱诸侯势力的政治考虑。国王成为城市和商人的长期盟友，城市也往往利用王室的庇护，抵制领主的剥削，扩大自身权利。自治城市有自己的管理机构，也拥有自己的法庭和武装，也有一些城市享有部分自治权。自由是典型的自治城市的重要特征，可以说，城市是打破封建制度的一个力量。行会是自治城市管理机构中的重要组成部分，它既是经济组织也是政治组织，集生产、军事、宗教和互助等功能于一身，在中世纪扮演着重要的角色。

——摘编自武寅《简明世界历史读本》